Calcul de l'IMC et interprétation du résultat
L'indice de masse corporelle est un repère statistique simple, utilisé par l'OMS pour classer la corpulence. Il renseigne utilement, à condition de connaître ses limites : il ne distingue pas la masse grasse de la masse musculaire.
La formule de l'IMC
Un adulte de 70 kg mesurant 1,75 m obtient 70 ÷ 3,0625, soit un IMC de 22,9 — en pleine zone de corpulence normale. L'indice s'exprime sans unité et se lit sur une échelle de seuils définie par l'OMS.
| IMC | Interprétation |
|---|---|
| Moins de 18,5 | Insuffisance pondérale |
| 18,5 à 24,9 | Corpulence normale |
| 25 à 29,9 | Surpoids |
| 30 à 34,9 | Obésité modérée |
| 35 à 39,9 | Obésité sévère |
| 40 et plus | Obésité massive |
Les limites de l'indice
L'IMC ne mesure pas la composition corporelle. Un sportif très musclé peut afficher un IMC de 28 sans excès de masse grasse, tandis qu'une personne peu musclée peut afficher un IMC normal avec une proportion de graisse élevée. Chez l'enfant et l'adolescent, l'interprétation se fait sur des courbes de percentiles selon l'âge et le sexe, et non sur les seuils adultes.
- Personne âgée : un IMC légèrement supérieur à la norme est souvent mieux toléré, car la dénutrition constitue le risque principal.
- Grossesse : l'indice n'a pas de sens pendant la grossesse ; la prise de poids est suivie selon des courbes dédiées.
- Tour de taille : il complète l'IMC en renseignant sur la graisse abdominale, facteur de risque cardiométabolique. Au-delà de 94 cm chez l'homme et 80 cm chez la femme, le risque augmente.
Cet outil fournit un ordre de grandeur informatif. Il ne pose aucun diagnostic et ne remplace pas une consultation. Un professionnel de santé interprétera l'indice au regard de l'histoire médicale, de l'activité physique et d'autres mesures.
Questions fréquentes
Quel IMC est considéré comme normal ?
Entre 18,5 et 24,9 chez l'adulte de moins de 65 ans, selon la classification de l'OMS reprise par les autorités sanitaires françaises.
L'IMC est-il fiable pour un sportif ?
Non. La masse musculaire étant plus dense que la graisse, un sportif peut afficher un IMC élevé sans excès de masse grasse. La mesure du tour de taille ou de la composition corporelle est alors plus pertinente.
Comment interpréter l'IMC après 65 ans ?
Un IMC légèrement supérieur à la norme est souvent mieux toléré chez la personne âgée, car la dénutrition représente un risque majeur. Seul un médecin peut interpréter l'indice dans ce contexte.
Le tour de taille est-il plus utile que l'IMC ?
Les deux sont complémentaires. L'IMC situe la corpulence globale, le tour de taille renseigne sur la localisation abdominale de la graisse, qui conditionne une partie du risque cardiométabolique.